שלב ההרכבה של תוכנית תחנת החלל טיאנגונג של סין החל ביום שלישי עם שיגור חללית המטען טיאנג'ואו 4, כך על פי סוכנות החלל המאוישת של סין.

החללית הרובוטית שוגרה בשעה 1:56 לפנות בוקר על ידי טיל נושאת Long March 7 ממרכז השיגור וונצ'אנג במחוז האינאן ונכנסה במהרה למסלול נמוך סביב כדור הארץ של כ-400 קילומטרים. היא עגנה עם טיאנגונג באותו מסלול בשעה 8:54 בבוקר.

טיאנג'ואו 4, הנושאת כמעט 6 טון של דלק וחומרים, כולל יותר מ-200 חבילות, תוטל עליה לתמוך במשימת שנג'ואו ה-14 הקרובה, שבמהלכה צפוי צוות בן שלושה אנשים לשהות שישה חודשים בתוך תחנת טיאנגונג.

וואנג צ'ונהוי, מהנדס במרכז האסטרונאוטים של סין שהשתתף בתוכנית טיאנג'ואו 4, אמר שרוב מטען החללית מורכב מצרכי מחיה לצוות שנג'ואו ה-14, במיוחד מזון וביגוד.

נכון לעכשיו, טיאנגונג מורכבת ממודול הליבה טיאנהה, טיאנג'ואו 3 וטיאנג'ואו 4. נוסעי המשימה האחרונים - שלושה אסטרונאוטים ממשימת שנג'ואו XIII - השלימו מסע של שישה חודשים וחזרו לכדור הארץ באמצע אפריל.

החללית שנג'ואו XIV תשוגר בחודש הבא ממרכז השיגור של לוויינים ג'יוקוואן בצפון מערב סין, כך אמר האו צ'ון, ראש סוכנות החלל, בחודש שעבר.

ביולי, רכיב המעבדה הראשון של תחנת טיאנגונג, וונטיאן (המסע אחר השמיים), יושק, והמעבדה השנייה, מנגטיאן (חלום על השמיים), תישלח לעגון בתחנה באוקטובר, אמר האו. לאחר שיחוברו לטיאנגונג, התחנה תיצור מבנה בצורת T.

לאחר מעבדות החלל, חללית המטען טיאנג'ואו 5 וצוות השנג'ואו XV צפויים להגיע למאחז העצום המקיף את החלל בסביבות סוף השנה, אמר הגורם הרשמי.

טיאנג'ואו 1, חללית המטען הראשונה של סין, שוגרה ממרכז וונצ'אנג באפריל 2017. היא ביצעה מספר תמרוני עגינה ותדלוק במסלול עם מעבדת חלל סינית במסלול נמוך סביב כדור הארץ בין אפריל לספטמבר של אותה שנה, מה שאפשר לסין להפוך למדינה השלישית המסוגלת לתדלוק במסלול, אחרי ברית המועצות לשעבר וארצות הברית.

עם אורך חיים מתוכנן של יותר משנה, לכל חללית מטען של טיאנג'ואו יש שני חלקים - תא מטען וחלק הנעה. כלי הרכב הם באורך 10.6 מטרים וברוחב 3.35 מטרים.

משקל ההמראה של רכב המטען הוא 13.5 טון והוא יכול להעביר עד 6.9 טון של אספקה ​​לתחנת החלל.